“十二生肖”对于中国历史的影响深远，在今天我们仍然使用属相作为一个人的重要标签，生肖也会被当作为新年的一个代表，可以说生肖文化在我国历史悠久，据历史的推算可知，生肖的历史在中国已经超过了几千年。我们甚至可以将远古时期人们的图腾文化作为早期生肖类型的一种，经过稳定的发展，形成了我们今天公认的十二生肖。

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1975 年12 月，湖北云梦睡虎地发掘出两批秦代竹简，其中有关“盗者”的内容：

“子，鼠也，盗者锐口，稀须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，盗者男子，青赤色……巳，虫也，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……酉，水也……戌，老羊也……亥，豕也。”

这是新中国成立后第一次发现的关于古代生肖的记载。之后又有许多的出土，为我们证实了生肖文化在我国的漫长历史。古人认为，生肖对应着一个人的脾气属性，根据生肖还能推算两个人的姻缘关系，可以说生肖在古代影响深远。郭沫若在《释干支》中，认为生肖源于巴比伦的黄道十二宫，汉代西域诸国仿十二宫而造十二生肖。古希腊、古埃及、巴比伦等古国也有类似的十二生肖，仅动物不同。但这些史料的发现，证明了我国的生肖也并非是外来之说，有着自己的文化传承。

细心的朋友们可能会发现，十二生肖的动物其实都是和人有密切关系的。“老鼠、牛、兔、马、羊、鸡、狗、猪”等都是我们日常生活中常见的动物，至于“老虎、蛇、猴”等又都是人们经常提起的野生动物，“龙”的话在古代地位崇高，可以说在古代封建王朝体系下，龙是绝对权力的代表者。所以我们可以认为生肖文化与古人的生活密切相关。那么，为什么在十二生肖之中却没有在今天十分得宠的猫呢？

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相信很多人小时候都听过一则寓言说的是，十二生肖大选的时候，规定先到达制定地点的十二个动物就是获胜者。结果因为猫睡过了，就错过了这次机会。这当然是古人为了劝勉自己的后辈之谈。这样的说法绝对是不可靠的，至于为什么没有猫，原因可能有以下几点：

1、猫出现的时间太晚

我们知道先秦时代我国就有十二生肖，只是里面的动物和如今并不完全一致。在秦墓中出土的睡虎地秦简中，就曾经多出了一个鹿，少了龙和犬，而在在甘肃战国晚期秦墓中出土的秦简《日书·亡盗》中，犬又被加上了，但却少了蛇。之后不断完善，形成了今天的十二生肖类型。但是，至少在唐朝以前，猫在中国还算是珍稀动物，我们也不能说绝对没有，但绝对是不会普遍，至少许多人不认识不了解。而当唐朝文明大开放之后，很多物种被带来了中国，猫也渐渐开始被人们所熟知。但是十二生肖也已经定型，自然不能把猫给算进去。

2、被认为和“老虎”是同类

宋代诗人陆游《剑南诗稿》诗《嘲畜猫》自诠：猫为虎舅。古人可能对于猫和老虎的认知存在一个观点就是，猫和老虎有点相似，只是一个大一个小，老虎也常常被叫做“大猫”。西周时的诗篇《韩奕》中就有“有熊有罴，有猫有虎”二句，在先秦时期的人们，也已经认识到了猫的存在，并且在当时也是野生动物，如果了解过一些的话，野猫的野性也是很强的，但因为体型小于老虎，所以古人选择了老虎并没有选择“猫”，这当然也只是一种猜测，毕竟古人的思想我们已经很难了解到。

而据一些专家考证我国今天的家猫，来源于印度的沙漠猫。印度猫进入中国大约始于汉明帝后，因为那时，中印交往才通过佛教而频繁起来。这离干支纪年法的产生，已是相去千年了。虽然说汉代以后有过一些调整，但因为猫并未在当时产生多大的影响，并没有考虑过给它提高地位。而到了唐朝时期，因为皇室尊崇“虎”，而和老虎有着“近亲”关系的猫在民间地位提高，被人们所喜爱和追捧。甚至朝着“圣兽”的方向演进。到了今天，猫已经成为许多人钟爱的宠物，成为日常生活的一部分。