埃德加·爱伦·坡(Edgar Allan Poe)

1849年 9 月28日的**马里兰州巴尔的摩港。一位棕色卷发，眼底深邃的绅士，从轮船上缓缓走下。他一定是穿着一件相当旧的黑色西装，打着领结，胸前还会有一个胸花装饰。一只手牢牢地握着一根藤条制成的手杖，这位绅士下了轮船，像烟雾一样消失在街上的人群中。神社在五天后的10 月3 日重新出现。一个大雨倾盆的夜晚，在巴尔的摩市中心的一家酒吧前，这位绅士迷离得倒在地上，喃喃着自相矛盾的话语，看上去一副寒酸的样子，完全不像下轮船时那样。他戴着一顶用廉价棕榈叶制成的帽子，穿着肮脏的破衣服，但他仍牢牢地握着那根手杖。“嘿！你醒了吗？这里有人知道他是谁吗？” 巴尔的摩太阳报的雕刻师约瑟夫·沃克走近这位倒下的绅士。那人结结巴巴地说出约瑟夫·埃文斯·斯诺格拉斯的名字，沃克帮他写了一封信：“一位名叫埃德加·爱伦·坡的绅士遇到了麻烦，我急切地请求你的帮助，请快点。”在巴尔的摩酒馆前谵妄的这位绅士是**伟大的诗人和小说家埃德加·爱伦·坡，他被称为“推理小说的创造者”和“恐怖小说的演绎者”。后来，他被送往医院，并于四天后死亡。死亡前五天的到底发生了什么，至今仍然是个谜，就像他的推理小说中的密室谋杀案一样，坡突然消失了，没有留下任何死亡线索。据坡纪念馆称，截至他去世时，至少有26 个关于他死亡的假设。“我们不知道坡死亡的原因，我们永远也不会知道。” （埃德加·爱伦·坡协会秘书杰弗里·萨沃伊）

电影《乌鸦》中的一个场景，追溯了埃德加·爱伦·坡去世前五天的最后一个神秘事件

真的是因为嗜酒成瘾，酒精中毒而死吗？

坡的死与他写过的任何一部小说一样都值得怀疑，并且是那种已经被撕掉了一页的悬疑小说。坡的死亡证明上的死因是“肾炎”。高烧、癫痫和哮妄等症状可以推测为脑炎，但不足以揭示他死亡的全部细节。尽管关于死因有各种猜测，但到目前为止，酗酒是最有说服力的说法。即使是熟人也相信坡死于醉酒。当时，坡最好的朋友肯尼迪写道，“坡在巴尔的摩偶然遇到了一位同事，无法抗拒喝酒的诱惑，结果痴妄和发烧结束了他的生命。”但是，与一位朋友的证词相反，这位朋友说坡的酒量很小，并不擅长饮酒。坡纪念馆馆长克里斯托弗·格姆特纳 (Christopher Gemtner) 说：“坡在喝了一杯酒后就开始踉踉跄跄了。”

近70年来，每年1月19日坡的生日，都会有身份不明的访客在坡的墓地留下玫瑰和白兰地

最初将坡的死亡标记为酒精的是将坡送往医院的斯诺德格拉斯。斯诺格拉斯是禁酒运动的成员，他将他的死归咎于在全国巡回演讲中酗酒。他说坡的最后时刻“完全被酒精占据”。坡的竞争对手鲁弗斯·格里斯沃尔德也在1850 年写了一本回忆录，其中包含将坡形容成酒鬼的恶意内容，此后，坡的名声一直被歪曲，在公众心目中的负面影响长达一个多世纪。

26种关于坡之死的假设

然而，他死于酒精的假设并不能合理解释他最后的行为。他为什么像个流浪汉一样出现在公众场合？作为间接证据，最有可能的假设是当时盛行的“选民交换”的选举舞弊，坡很有可能成为选举舞弊的受害者。

坡的朋友和医生斯诺德格拉斯从坡的死头上剪下的头发

选举舞弊在巴尔的摩十分猖獗，就像19世纪初**大多数主要城市一样，帮派干预了选举。舞弊的一种办法就是帮派从全市招募醉酒或无家可归者，然后将他们作为“幽灵选举人”为特定候选人投票的技术。据说，该团伙管理招募的无家可归或醉酒的人，将他们关在地下室直到选举前夕，为他们提供酒和食物。投票当天让他们换好几次衣服。这种假设是可能的，因为当时没有选民名单，选举管理薄弱，不可能进行记名投票。在舞弊选举后，这些幽灵选民被扔在街头吸毒和酗酒，死亡情况经常发生。10 月3 日，坡在雨中被发现时，正好是国会选举日，而附近的一家小酒馆就是投票站。

学术界认为这个推论很有说服力。1934 年为他撰写传记的赫比·艾伦称其为“对所发生事件的最可能的解释”。写过巴尔的摩内战前政治的历史学家让·贝克对此表示赞同。因为这是一个贴近现实的情况，而不是强加在坡名字上的各种神话和传说。但是，和死于酗酒一样，坡的追随者很不喜欢这个假设。于是，又有专家提出的另一个死因是狂犬病。巴尔的摩医院内科主任迈克尔·贝尼特斯说，在查看了坡的临床记录后，发现坡曾经被一只猫抓伤，导致感染狂犬病。狂犬病的推论也发表在1996 年的“马里兰医学杂志”上。“狂犬病是一种病毒性疾病，通过狗和猫的叮咬抓挠传播，如果不注意，就会出现昏迷和痴妄的迹象，甚至导致死亡。”这与坡的症状完全吻合。此外，围绕他的死因还有很多假设，比如△流感演变成肺炎△一氧化碳中毒△重金属中毒△脑肿瘤△霍乱△心脏病△癫痫△谋杀。坡的追随者多年来仍在为他的死因争论不休。

巴尔的摩埃德加爱伦坡纪念碑

永远无法解开的死亡之谜

法国诗人查尔斯·波德莱尔是坡的狂热崇拜者，他写道：“坡的死是自杀，而且是一场蓄谋已久的自杀。”理由是在1848 年11月，大约在他去世前一年，坡尝试了一个极端的选择，即过量服用阿片类药物，原因是因为他参与的杂志停刊和妻子的去世的双重打击，让他绝望了。贫穷的生活也是自杀推论的基础。坡于1809年出生于波士顿，父母都是演员。他一出生父亲就离家未归，母亲在他两岁时死于肺结核。作为孤儿，坡被富有的烟草商约翰·艾伦抚养长大。14岁时，他跟随养父去了英国，在那里他亲眼目睹了一个朋友的母亲死于肺结核的事情。后来，坡与养父母关系越来越糟。1826年他回到**进入弗吉尼亚大学，但后来被开除。据坡纪念馆称，当时坡的口袋里只有110美元，连学费的三分之一都不够。为了支付其余的费用，坡开始陷入赌博并很快负债2,000美元。后来，他又进入了军事学院，但最终也是以一种可耻的方式退学。和其他大师一样，坡的文学才华在他生前并未得到认可。

然而，坡似乎并没有完全放弃自己的生命。在他去世前不久，他在里士满度与他的青梅竹马莎拉·伊莱玛·罗伊斯特·谢尔顿重聚，这位女士答应嫁给他。此外，他还同意在费城与诗人 Leon Loud 会面，共同编辑诗集。他当时有没有预感到从里士满到费城然后回到纽约的旅程是他的最后一次旅行呢？出于某种原因，坡永远被留在了巴尔的摩，享年40岁。据说在他去世的前一天，坡喊了好几个小时“雷诺兹”这个名字。雷诺兹的身份至今仍是个谜。坡在黎明前轻轻地吸了一口气，只留下一句话就死了：“主啊，救救我可怜的灵魂。”